Equipo logra pionera producción de lingotes de aluminio
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Iniciativa de reciclaje y economía circular cuenta con el respaldo del DIMM y del programa Recicla UCN.
A través de un proyecto que involucra aspectos de reciclaje, docencia, economía circular y cuidado del medio ambiente, un equipo de estudiantes del Departamento de Ingeniería Metalúrgica y Minas (DIMM) de la Universidad Católica del Norte (UCN) inició la producción de lingotes de aluminio en Antofagasta.
La iniciativa, pionera en la zona, permite recuperar material de desecho proveniente de latas de aluminio que de otra forma terminarían en vertederos o como elementos contaminantes en distintos sectores de la capital regional.
Cada uno de los lingotes tiene un peso de entre 600 y 800 gramos, lo que equivale a recuperar entre 80 y 90 latas. El material obtenido puede tener múltiples usos, entre los que se cuentan objetos ornamentales como placas y galvanos.
El académico del DIMM e impulsor de la iniciativa, Dr. Óscar Benavente Poblete, explicó que el proyecto comenzó a principios de 2024 como una actividad piloto de docencia que involucra a ocho estudiantes de último año de carrera que en forma voluntaria accedieron a complementar su formación profesional de pregrado en el área metalúrgica. “Ponen en práctica los conocimientos teóricos que obtienen en las asignaturas del área de pirometalurgia: procesos de fusión y refinación a alta temperatura”.
Este aprendizaje, agrega, permite a las y los futuros profesionales profundizar en materias fundamentales en su formación. “La idea es incorporarla en el futuro como una asignatura permanente”, sostuvo el docente.
FUNDICIÓN
El Dr. Benavente explicó que el tratamiento es realizado en las instalaciones del DIMM e incluye la caracterización, secado y compresión de las latas antes de fundirlas. “No genera emanaciones tóxicas”, resalta el académico, añadiendo que en cada una de las fases se toman las medidas de seguridad necesarias.
Hasta el momento la capacidad de procesamiento es de unas 400 latas en una tarde. “El producto que obtenemos es aluminio metálico, que es un subproducto que puede ser base para hacer otras cosas. El uso actual que le hemos dado ha sido casual, ya que los mismos estudiantes del Centro de Alumnos solicitaron lingotes reciclados para entregarlos como recuerdos a los charlistas que participaron en sus actividades”.
Agrega que, si bien el lingote no tiene un valor comercial muy elevado, posee un valor simbólico muy grande para un metalurgista, ya que representa todos sus años de estudio plasmado en algo sólido y que tiene una particular belleza. “La recompensa que tienen es fortalecer sus conocimientos en distintos aspectos como son los procesos de escorificación, el uso de fundentes, colada y velocidad de enfriamiento. A los alumnos que participan se les regala un lingote que conservan como recuerdo por su participación, generando un fuerte sentimiento de identidad”.
El ingeniero no descartó ampliar en el futuro las actividades de reciclaje hacia otro tipo de metales. La idea, explica, sería sumar desechos que contengan cobre y bronce, entre otros materiales que se generan en la Universidad y en la ciudad.
La actividad de reciclaje de aluminio es financiada a través de recursos aportados por el DIMM y por los estudiantes del Departamento.
UCN RECICLA
El proyecto cuenta con el apoyo y la activa participación del programa Recicla UCN, el cual contribuye con la recolección y aporte de una cantidad considerable de latas de aluminio recuperadas desde distintos sectores de la universidad para posteriormente ser entregadas al DIMM para su tratamiento. “La importancia de este proyecto está en el área de la docencia y en el poder hacer propio los tópicos de economía circular y de cuidado del medio ambiente, ya que van a poder gestionar residuos propios de su vida universitaria, en sus unidades y en la UCN para así generar un nuevo producto”, destacó Camila Sandoval Arancibia, directora de Recicla UCN y jefa de UCN+Sustentable.
Añadió que, desde el punto de vista de la gestión del Campus Antofagasta, la iniciativa ayuda a disminuir los residuos internos. Además, es una actividad que está alineada con la política de sustentabilidad ambiental de la UCN. “Por lo tanto, es reafirmar el compromiso de todas las unidades de la Universidad en tener un campus mucho más sustentable y limpio”, enfatizó.
Finalmente, destacó que quienes deseen contribuir con latas de aluminio lo podrán hacer en los centros de acopio que están distribuidos en distintos puntos del campus en Antofagasta. Lo podrán hacer en forma directa en la Dirección de Servicios, instalaciones donde se encuentra la Planta de Reciclaje Kuti-UCN, en la cual el material tendrá un primer proceso de limpieza y separación para luego ser entregado al Departamento de Ingeniería Metalúrgica y Minas para la elaboración de los lingotes.
